與金敬姬結(jié)婚10年后，張成澤開始在朝鮮勞動(dòng)黨內(nèi)擔(dān)任要職。1982年，他出任朝鮮勞動(dòng)黨黨中央青少年事業(yè)部副部長(zhǎng)。2002年，張成澤受金正日之命，“史無(wú)前例”地率團(tuán)訪問(wèn)韓國(guó)。
2003年7月，叛逃到韓國(guó)的朝鮮高官黃長(zhǎng)燁在韓國(guó)國(guó)會(huì)作證時(shí)說(shuō)：“若金正日體制垮臺(tái)，最有可能接班的是張成澤，他是事實(shí)上的朝鮮第二號(hào)人物?！?
2004年，金正日的妻子高英姬去世，朝鮮圍繞繼承人的問(wèn)題產(chǎn)生內(nèi)部矛盾。據(jù)傳張成澤介入了權(quán)力繼承之爭(zhēng)，被金正日“逐出”平壤，但很快“雨過(guò)天晴”。兩年后，張成澤又被召回。2006年，他率團(tuán)訪問(wèn)中國(guó)。2007年，他晉升為朝鮮勞動(dòng)黨中央行政部部長(zhǎng)。
張成澤被稱為“關(guān)鍵先生”，路透社2008年首次稱其為朝鮮事實(shí)上的“第二號(hào)人物”。
隨著權(quán)力代際交替壓力的增加，作為金正日最信任的妹夫，張成澤在2010年出任國(guó)防委員會(huì)副委員長(zhǎng)之職，晉身朝鮮最高領(lǐng)導(dǎo)層。金正日在臨死之前一個(gè)月，授予張成澤大將軍銜。
他的哥哥張成佑和張成吉也是軍隊(duì)的高級(jí)將領(lǐng)。
2月24日，張成澤佩戴大將肩章，身著軍裝，跟隨金正恩在錦繡山紀(jì)念宮內(nèi)向金正日遺體致哀。有消息人士說(shuō)，2011年12月15日金正日去世時(shí)，張成澤是在其身邊接受遺命的“顧命大臣”。
被稱為金正恩“軍部家庭教師”的李英浩近期突然去職。韓國(guó)政府消息人士分析這位擁有次帥軍銜的總參謀長(zhǎng)下臺(tái)是“勞動(dòng)黨行政部部長(zhǎng)張成澤和金敬姬在其中發(fā)揮了絕對(duì)的作用”。
在姑母金敬姬和姑父張成澤的幫助下，金正恩先后在黨（第一書記）、政（國(guó)防委員會(huì)第一委員長(zhǎng)、黨中央軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)）、軍（最高司令官）鞏固了地位。韓國(guó)政府認(rèn)為，張成澤幫助鏟除了李英浩等可能在金正恩鞏固權(quán)力過(guò)程中成為絆腳石的高層人士。