最后的淬煉和抉擇
1998年底，韋爾奇和GE董事會一道，確定了最后的三位候選人：杰夫·伊梅爾特、鮑勃·納代利和吉姆·麥克納尼。因為GE公司和韋爾奇本人巨大的影響力，媒體對GE公司CEO繼任人選的關(guān)注，一點都不亞于對美國總統(tǒng)競選的關(guān)注。媒體鋪天蓋地的報道，給三位決賽選手帶來了巨大的壓力，但是他們中的每一位，都自始至終表現(xiàn)出高水平的職業(yè)風(fēng)范，沒有任何有損公平競爭的行為發(fā)生。
韋爾奇吸取自己20年前競選CEO時所受遭遇的教訓(xùn)，刻意保護三位候選人不受公司總部政治和官僚主義行為的影響和干擾，堅持讓他們繼續(xù)在各自崗位上專注于本職工作，分處于距離相當遠的不同地區(qū)，盡量避免彼此間因互為競爭對手而可能產(chǎn)生的尷尬。
1999年和2000年的春天，韋爾奇兩次召集包括三位最終候選人在內(nèi)的11位主要事業(yè)部CEO，在公司以外的地方舉行私人宴會，并討論公司未來的業(yè)務(wù)戰(zhàn)略和最高領(lǐng)導(dǎo)團隊的組建方案，請他們分別提議三個候選人以組成各自心目中最好的領(lǐng)導(dǎo)班子，還請他們坦誠交換彼此之間的看法。此外，還就遴選程序的公正性和合理性，征求他們的意見，解除他們的顧慮。
韋爾奇還當面征詢?nèi)缓蜻x人一個非常重要和富有挑戰(zhàn)性的問題：“如果你沒有被選為CEO，你會離開公司嗎?”他們中的兩個，回答說毫無疑問自己會離開GE。這提醒了韋爾奇，讓他意識到最初想要把他們?nèi)欢剂粼贕E的想法是不現(xiàn)實的。這也促使韋爾奇做出決定，一旦最后的結(jié)果揭曉，落選的兩位將必須離開GE。
基于這個最新的決定，韋爾奇實施了兩項針對性措施。首先，在進入第二輪的8位候選人中，選擇了廣受好評的兩位，提前任命為副董事長，組成下一屆董事會的基礎(chǔ)班底。而且這兩位將要與新CEO共事的副董事長人員，也得到三位最終候選人的高度認可。此舉將保證未來的新CEO一旦繼任就擁有良好的團隊。其次，2000年4月，在離11月最終宣布新CEO人選還有7個月的時候，韋爾奇要求三位候選人充分討論和醞釀，提出他們各自最喜歡和最信任的本部門接班人，并在接下來的半年時間里，向各自的接班人逐步移交業(yè)務(wù)。
2000年7月的董事會議上，韋爾奇的三人小組和遴選委員會的全體成員，花了長達三個小時的時間，反復(fù)討論了每一個候選人的優(yōu)缺點，但大家一致避免表現(xiàn)出明確的傾向性。尤其是韋爾奇本人，更是努力克制自己。同年10月29日，韋爾奇正式提名杰夫·伊梅爾特為自己的繼任人，并充分闡述了自己的依據(jù)和理由。最后大家一致通過了這個提議。但為謹慎起見，韋爾奇建議不要急于做出最終決定，希望大家在接下來的三個星期里繼續(xù)醞釀。
2000年11月24日，GE公司董事會通過正式?jīng)Q議，一致選舉杰夫·伊梅爾特為新一屆董事長兼CEO。當天晚上，韋爾奇連夜連續(xù)飛行，親赴三地當面把最終結(jié)果告訴了每一位候選人。此后，韋爾奇親自出面，為落選的兩位候選人推薦新的工作機會。