“十重門事件”時期就質(zhì)疑過故宮，言之深責(zé)之切，那幾年謝與故宮并無交流。知道單要當(dāng)故宮院長，謝說，希望也相信他能搞得好，不要再出問題了。
法國總統(tǒng)奧朗德步行參觀故宮
在謝辰生眼里，單霽翔當(dāng)文物局長時，“保護(hù)文物，保護(hù)名城非常堅(jiān)決”，2013年，謝辰生寫過一篇文章，題為《難忘的十年》，對2002年到2012年十年期間的文物工作表示充分的肯定，他說，“這也是對單霽翔的肯定?！?/span>
單到故宮后，成立了數(shù)個院外專家參與的專委會。單說，他們的作用就是“對我們的工作予以指導(dǎo)”。比如故宮修繕、平安故宮工程等專家咨詢委員會，謝辰生都在其中，幾年未與故宮交流的局面由之一改。
在2018年出版的《謝辰生口述》一書中，謝辰生評價單，“現(xiàn)在故宮干得也不錯?！?/span>
“民眾是文化遺產(chǎn)的真正主人”
2003年3月9日晚，位于東二環(huán)朝陽門的文化部餐廳里，陜西省眉縣楊家村的王拉乾、王明鎖、王寧賢等五位村民，在這里吃了一頓飯。
國家文物局局長單霽翔在這里專門設(shè)宴款待他們。五位村民緊挨著單霽翔而坐。席間，單霽翔給他們一一遞煙點(diǎn)火，不時夾菜。
這五位農(nóng)民，有一個共同的榮譽(yù)——國家珍貴文物保護(hù)功臣。
一個多月前，五位農(nóng)民在勞作時挖到埋藏著27件西周青銅器的洞穴，報告給文物部門。這批文物對夏商周斷代工程的研究具有極高學(xué)術(shù)價值，被考古學(xué)界稱為“21世紀(jì)重大考古發(fā)現(xiàn)之一?！?/span>
國家文物局將五位農(nóng)民和27件文物請到北京，專門在中華世紀(jì)壇設(shè)展。一反主流，開展儀式上，沒有大領(lǐng)導(dǎo)，就安排五位農(nóng)民作為主角剪彩。單霽翔認(rèn)為他們“最有資格”。
當(dāng)天晚上宴請這些農(nóng)民的時候，一位“功臣”感慨道，兄弟幾個平時到過的最大城市就是眉縣，連寶雞市都沒去過，這次到北京，受到如此隆重的接待，感到很光榮。
單霽翔承諾，你們還可以到羅馬、巴黎看看，那里也展示著大量出土的文物。
第二年，五位農(nóng)民再次獲獎勵，前往歐洲進(jìn)行了為期10天的觀光考察。
到了2011年，隨著農(nóng)民保護(hù)文物的事件在全國各地接連涌現(xiàn)，國家文物局決定在陜西省和云南省兩個村為“功臣”們立碑紀(jì)念，楊家村五村民的名字被刻到了“文物碑”上。
立碑前看了一下碑文，單霽翔“大吃一驚”，大部分篇幅都是在表揚(yáng)各級大小領(lǐng)導(dǎo)，包括國家文物局在內(nèi)，最后一段才表揚(yáng)到農(nóng)民群體。單霽翔要求把表揚(yáng)領(lǐng)導(dǎo)的內(nèi)容全部刪除，只講農(nóng)民事跡，“刻上每一位農(nóng)民兄弟的名字，就是要告訴村莊的未來子孫，他們的前輩做出了值得驕傲、應(yīng)該世代傳誦的事跡?！?/span>
到了故宮，單霽翔說文化遺產(chǎn)保護(hù)不是他們故宮人的專利，不是哪個部門、行業(yè)和系統(tǒng)的專利。從文獻(xiàn)記錄來看，這個觀點(diǎn)，實(shí)際上是他在國家文物局一貫主張的延續(xù)。
從楊家村村民護(hù)寶等事例上面，單霽翔看到，在文化遺產(chǎn)上，廣大民眾是有覺悟，講感情的。
單霽翔擔(dān)任國家文物局局長的十年（2002年-2012年），正是中國經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的黃金時期，期間，文物保護(hù)與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)系一直存在著矛盾，顯得“弱勢”，《人民政協(xié)報》就提出，單主政的10年，全國文保工作面臨前所未有的挑戰(zhàn)。
《后廠村7號》記者注意到，民間涌動的自覺自發(fā)的力量，對文物工作是一種助力。
單霽翔喜歡提倡公眾參與，在他任內(nèi)，發(fā)布了《關(guān)于進(jìn)一步發(fā)揮文化遺產(chǎn)保護(hù)志愿者作用的意見》，把志愿者定義為文遺保護(hù)“生力軍”。
實(shí)際工作上，單霽翔和志愿者們相互協(xié)力，形同伙伴。民間人士給他寫信，呼吁他關(guān)注一些瀕危文物的處境，施以援手，基本上都能得到單的批示和回應(yīng)。有些事件，單甚至?xí)苯由钊氲揭痪€現(xiàn)場察看和干預(yù)，在志愿者中