對象說，人事關系上，一般都是人走茶涼，但故宮的幾任院長，關系都比較融洽。
2017年7月以前，故宮共有兩位退下來的正院長，一位張忠培，一位鄭欣淼，加上在任的單霽翔，三個人有時候會上演琴瑟和鳴的場景。
大高玄殿五年前啟動半個世紀以來的首次大修，天下著雨。儀式上，三任院長到場。
單霽翔講話，淋著雨，沒人給他打傘。鄭欣淼講話，單霽翔給他打傘。張忠培講話，鄭欣淼給張打傘。
現(xiàn)場照片，日后被單霽翔放到演講PPT中。講到鄭欣淼，他在他姓名前加上“老院長”的稱謂，講到張忠培，他在他姓名前加上“老老院長”的稱謂。他說，“什么叫傳承，這就叫傳承?！?/span>
張忠培在2015年專門以《故宮人放心，我也放心》為題在《光明日報》上發(fā)文，贊單霽翔“長江后浪推前浪，世上新人超舊人”，說他是工作狂和拼命三郎，“為故宮開創(chuàng)了新局面，搭建了上升的新平臺”。
至于鄭欣淼，雖然沒有公開為單霽翔站臺，但他在退休后，仍在故宮扮演著自己的角色，至今擔任故宮研究院院長，他主持的故宮專業(yè)講座，也在繼續(xù)舉辦。有些重要的場合，他會和單霽翔一塊兒出場。
“單院長一上任就問計于這些老一輩。老單接班之后，成立了一個故宮研究院，讓老鄭當?shù)脑洪L。”賈英華說，“一般來說，就是本朝不理前朝事。我接任以后，你不要干擾我。所以在這個問題上，單霽翔就比較開明，體現(xiàn)了老單的一種胸懷?！?/span>
單霽翔透露過，故宮有350名高級職稱的研究人員，70%以上都進入到退休年齡，有的已退休多年。他說這都是故宮最寶貴的財富，為了把他們請回來，故宮研究院先后設立了20個研究所。
李韻說，發(fā)揮了這些人的余熱，對于老先生們是好事兒，對于故宮，也是一件好事兒。這是一個雙贏的事情。
人緣不光結在內(nèi)部，在文博圈里，單霽翔憑著十幾年的主管文物工作關系，與謝辰生、羅哲文、宿白、黃景略、傅熹年、耿寶昌等一批文博圈的名宿大家建立了交誼，而兩院院士、國家最高科學技術獎獲得者吳良鏞先生，更是他在清華大學攻讀學位的博士生導師。
這都是在業(yè)界具有舉足輕重的話語權的人物，其中有些老先生，是可以上達天聽的人，曾為文物保護屢次致信中南海，資歷與聲望顯著。
“他比較尊重那些老先生，過年過節(jié)開各種會，都要征求一下老先生的意見，比如謝老（謝辰生）、羅公（羅哲文）這些老先生。開各種會，都把這些老先生擱在前面。”賈文忠說。
在一篇緬懷考古界泰斗、北京大學教授宿白的文章中，單霽翔回憶，節(jié)日期間拜訪德高望重的學者，近20年來不曾停止。
2018年底，中國文物學會換屆改選，合影的時候，賈文忠朝第一排看，沒見單霽翔人影，坐著的都是老先生們，倒發(fā)現(xiàn)單站到了后面一排。“在我見到的場合，基本都是這樣的”。
還在國家文物局的時候，單霽翔就很關注老先生們的意見，具體到全國文物局長會議上應該重點強調(diào)什么問題、部署哪些工作，都要一一咨問，而老先生們對于單霽翔工作的推動和幫助，也不乏其事。
1990年代，國內(nèi)就有聲音提議設立“文化遺產(chǎn)日”。到了2005年，單霽翔在全國政協(xié)大會上提出提案，認為設立“文化遺產(chǎn)日”的時機已經(jīng)成熟。提案送到相關主管部門，答復說各地各部門設立自己節(jié)日的呼聲很多，需要嚴格控制。
單霽翔發(fā)現(xiàn)同期有新節(jié)日設立，提出疑問。得到答復說，那是領導人基于重要性特批的，你這個如果有明確批示，也可以。
單霽翔回頭就和謝辰生、吳良鏞等11位老先生座談商議，由他們用毛筆聯(lián)名寫信給中南海，力陳設立文化遺產(chǎn)日的必要性，獲特別批示。第二年就實現(xiàn)了。
單入職故宮，也獲得了老先生陣營的支持。謝辰生在