2015年10月5日，北京時(shí)間17時(shí)30分，諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)評(píng)選委員會(huì)秘書烏爾班·倫達(dá)爾在瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院“諾貝爾大廳”宣布，將2015年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予中國(guó)女藥學(xué)家屠呦呦，以及另外兩名科學(xué)家威廉·坎貝爾和大村智，表彰他們?cè)诩纳x疾病治療研究方面取得的成就?！?
諾貝爾獎(jiǎng)評(píng)選委員會(huì)給出的評(píng)語(yǔ)說(shuō)：“由寄生蟲引發(fā)的疾病困擾了人類幾千年，構(gòu)成重大的全球性健康問(wèn)題。屠呦呦發(fā)現(xiàn)的青蒿素應(yīng)用在治療中，使瘧疾患者的死亡率顯著降低。”
早在2011年拿到號(hào)稱“諾獎(jiǎng)風(fēng)向標(biāo)”的拉斯克獎(jiǎng)時(shí)，屠呦呦和屠呦呦現(xiàn)象就已引人矚目。著名科學(xué)家饒毅當(dāng)時(shí)就已認(rèn)定，屠呦呦有極大的希望獲得諾貝爾獎(jiǎng)，“離諾貝爾獎(jiǎng)最近的中國(guó)女人”的稱號(hào)不脛而走。
但是饒毅也有擔(dān)心，屠呦呦畢竟年事已高。2011年，屠呦呦已經(jīng)81歲，而諾貝爾獎(jiǎng)向來(lái)只授予健在人士?！拔覀兇蠹覒?yīng)努力使他們能在有生之年獲得諾貝爾獎(jiǎng)?！别堃阏f(shuō)?！?
如今，那個(gè)“離諾貝爾獎(jiǎng)最近的中國(guó)女人”，終于邁出了最后的一步?！?
首要貢獻(xiàn)者
世上的事總是充滿機(jī)緣巧合。比如，如果沒(méi)有越戰(zhàn)，屠呦呦的人生會(huì)有怎樣的軌跡？
或許，這個(gè)在學(xué)生時(shí)代長(zhǎng)得還蠻清秀、戴眼鏡、梳麻花辮的女研究員，會(huì)在中醫(yī)研究院安靜的辦公室和實(shí)驗(yàn)室里默默地度過(guò)幾十年，研究一些中草藥的化學(xué)結(jié)構(gòu)，取得一些不大不小的成果。
其實(shí)，后來(lái)讓她聲名鵲起的青蒿素，就是這樣得來(lái)的。只不過(guò)，把她帶到這個(gè)課題的緣由，是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?
1967年，越南戰(zhàn)爭(zhēng)陷入拉鋸。當(dāng)時(shí)，一種可怕的瘟疫席卷戰(zhàn)區(qū)，殺傷力之大遠(yuǎn)勝于子彈炸藥，造成的非戰(zhàn)斗性減員是戰(zhàn)斗性減員的4—5倍。這種古老的瘟疫正是瘧疾。當(dāng)時(shí)越南方面向中國(guó)求助。在這樣一個(gè)特殊的歷史背景下，1967年5月23日，全國(guó)60多家科研單位、500多名科研人員組成的科研集體，悄悄開始了一項(xiàng)特殊的使命，代號(hào)“523”，研究的指向明確——找到防治瘧疾新藥。兩年后的1969年，屠呦呦所在的中醫(yī)研究院中藥研究所也參與進(jìn)來(lái)。
那一年，屠呦呦39歲。1951年至1955年，她就讀于北京醫(yī)學(xué)院藥學(xué)系生藥學(xué)專業(yè)，其后分配到中醫(yī)研究院工作。她僅有大學(xué)本科學(xué)位，也被召集加入“523”項(xiàng)目。
因?yàn)榫哂兄形麽t(yī)背景，而且勤奮，在那個(gè)資深科學(xué)家大部分已被打?yàn)橛遗傻哪甏?，屠呦呦很快被任命為研究組組長(zhǎng)，帶領(lǐng)一個(gè)小組的成員開始查閱中醫(yī)藥典籍，走訪老中醫(yī)，埋頭于那些變黃、發(fā)脆的故紙堆中，尋找抗瘧藥物的線索?！?
屠呦呦研究組耗時(shí)3個(gè)月，從兩千多個(gè)方藥中篩出640個(gè)，又鎖定到一百多個(gè)樣本，最終入選的胡椒“雖對(duì)瘧原蟲抑制率達(dá)84%，但對(duì)瘧原蟲抑殺作用并不理想”。青蒿是當(dāng)時(shí)的191號(hào)樣本，雖然曾經(jīng)有過(guò)68%的抑菌率，復(fù)篩結(jié)果卻一直不好?！?
問(wèn)題出在哪里呢？屠呦呦開始系統(tǒng)地查閱古代文獻(xiàn)，希望能在古籍中找到只言片語(yǔ)，而這還真被她找到了?！?
這就是葛洪的《肘后備急方》中的一句話：“青蒿一握，以水兩升漬，絞取汁，盡服之?！薄?
屠呦呦決定，用沸點(diǎn)只有35℃的乙醚代替水或酒精來(lái)提取青蒿素。這抓住了“牛鼻子”——溫度正是青蒿素（青蒿素到了1972年才獲得命名，此時(shí)研究組尚不知這種物質(zhì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)）提取的關(guān)鍵，過(guò)高的溫度將破壞青蒿素的性質(zhì)，使其抗瘧性喪失?！?
參與“523”項(xiàng)目的單位遍布北京、上海、云南、山東等全國(guó)各地，人員也數(shù)以百計(jì)，這是一個(gè)具有濃重時(shí)代特色的大規(guī)模政府主導(dǎo)的合作項(xiàng)目。而屠呦呦，這個(gè)僅僅是助理研究員的女性，在此時(shí)成為了