機(jī)器人是捷克作家查培克在20世紀(jì)20年代寫的劇本《羅莎姆萬能機(jī)器人公司》中的主角。它的出現(xiàn)給人類世界增加了一個新的家族，從此以后它成了科幻作家筆下最感興趣的題材。對于未來的世界，機(jī)器人將充當(dāng)什么樣的角色呢？
其實，早在古代，人類就萌生了制造出和真人一樣的機(jī)器為人服務(wù)的想法。在中國，最古老的要數(shù)大名鼎鼎的指南車。傳說4500年前，黃帝和蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，黃帝被蚩尤施妖法困在霧中，因為有了指南車才大敗蚩尤。三國時期的諸葛亮，發(fā)明過盡人皆知的木牛流馬，它可以跑路、沖鋒陷陣、運(yùn)輸輜重，諸葛亮曾用木牛流馬戰(zhàn)勝了司馬懿。
日本人在幾百年前制造過靠機(jī)械裝置驅(qū)動的玩偶。江戶時代，日本人曾制造過一個漂亮的小姑娘玩偶，她能手里托著漆盤，畢恭畢敬地給客人獻(xiàn)茶。她為什么會走路？是因為和服里的木頭輪子在轉(zhuǎn)動。13世紀(jì)，法國學(xué)者達(dá)亞爾培設(shè)計了機(jī)械看門人。15世紀(jì)，有個叫圖里阿諾的機(jī)械師制造了一個機(jī)械歌舞女郎，她能邊演奏三角琴邊跳舞，演出后還能向觀眾鞠躬行禮。1770年，英國公使給中國皇帝進(jìn)貢了一個能寫“八方向化，九土來王”8個漢字的機(jī)器玩偶，以取悅大清皇帝，這個機(jī)器人至今還保存在故宮博物院。
人類真正用機(jī)器人來代替自己的勞動是在近代工業(yè)興起之后。1913年，美國福特汽車公司為了解決自動機(jī)床的上料、下料問題，首次研制了類似古代玩偶的上料機(jī)，這就是最早的機(jī)器人。1954年，美國機(jī)器人制造公司首先制造出第1臺樣機(jī)，但是未能引起美國人的重視。1968年，日本川崎重工業(yè)公司用重金購得了這項專利，1年后制造出第1批生產(chǎn)用機(jī)器人，美國人大吃一驚，懊悔不及。
今天，機(jī)器人技術(shù)已有了很大發(fā)展。1981年，美國波士頓樂團(tuán)還用機(jī)器人任樂隊指揮，演奏科幻影片《星球大戰(zhàn)》主題曲：機(jī)器人的手腕、手臂動作靈活，富有情感，演奏獲得極大成功，該曲獲得了奧斯卡最佳電影配樂獎。
美國加利福尼亞大學(xué)1984年研制出一個相貌奇特、會做向?qū)У臋C(jī)器人，當(dāng)年中國國家領(lǐng)導(dǎo)人前往參觀訪問時，身材矮小的機(jī)器人走到中國領(lǐng)導(dǎo)人身邊，親切地說：“歡迎，歡迎！”接著一個轉(zhuǎn)身，彬彬有禮地說：“請你跟我走！”說完，便徑直走在前面當(dāng)起向?qū)?，逗得大家哈哈大笑?/p>
一次，在美國新澤西州厄市機(jī)場，有一位與眾不同的旅客在售票窗口買了去邁阿密的飛機(jī)票后，便進(jìn)入候機(jī)人群中。當(dāng)“他”被人發(fā)現(xiàn)后，立刻被包圍了，“他”只好呆呆地站在那里，讓人們拍照并平靜而幽默地回答人們的問話，原來它是一個機(jī)器人。一位旅客以難以相信的語氣感嘆地說：“簡直不可思議！”“他”立刻回答說：“那你就不要絞盡腦汁去想它了，要知道，我同樣也不理解你們這些人。”然后，“他”步入機(jī)艙，按號找到座位，開始了“他”的旅程。
美國還生產(chǎn)了一種會照看嬰兒的家用機(jī)器人，能為嬰兒講故事、做飯和給幼兒洗澡。當(dāng)嬰兒睡覺后，它就打掃室內(nèi)衛(wèi)生；如果發(fā)生意外，它還會及時打電話通知外出的家長。2005年4月11日，美國加利福尼亞州的一家醫(yī)院借助機(jī)器人的幫助，成功地為一名52歲的男患者進(jìn)行了腦腫瘤切除手術(shù)，效果良好。
說來讓人難以相信，德國一家體育器械廠新近制造了一個拳擊機(jī)器人，按事先編制好的程序，它能在拳擊場上獨立移動，尋找戰(zhàn)機(jī)，應(yīng)付各種變化，這場別開生面的拳擊極為精彩。
沙特阿拉伯由于教師奇缺，就任用了機(jī)器人當(dāng)教師給學(xué)生講課，“他”講解清楚，態(tài)度好，從不發(fā)脾氣，并能回答學(xué)生提出的疑難問題，講評作業(yè)中的錯誤，很受學(xué)生們的歡迎。機(jī)器人在原子能工業(yè)、航天、海洋開發(fā)等領(lǐng)域發(fā)揮著獨特的作用。1953年，瑞士物理學(xué)家皮卡德父子制造了取名為“德里雅斯特”的水下機(jī)器人。1960年，它在馬里亞納海溝創(chuàng)造了下潛1