隨著經(jīng)濟全球化和信息技術(shù)的迅速發(fā)展，跨地區(qū)、跨國度的項目開發(fā)大量增加，組織研發(fā)資源的空間離散度也在不斷加大，越來越多的組織開始組建虛擬項目（Virtual Project）團隊。除了大型企業(yè)自己組織的虛擬項目外，由于世界各地的資源不對等，而自然形成的一種虛擬項目也應(yīng)運而生。例如，軟件外包和服務(wù)外包往往就是基于人力成本的考慮而產(chǎn)生的一種虛擬項目機制。與傳統(tǒng)的項目管理相比，虛擬項目的團隊組織形式、管理方法和手段都有所不同。
虛擬項目是項目的一種新的組織形式，具有傳統(tǒng)項目的所有特征。這里的“虛擬”是指項目團隊成員不在同一個城市，不在同一個地區(qū)，甚至不在同一個國家，組織將分散的研發(fā)團隊聯(lián)結(jié)起來實施跨國或跨地區(qū)的研發(fā)項目；“團隊成員”既可以是一個自然人，也可以是一個法人組織（或其中的一個機構(gòu)和部門）。同時，虛擬項目作為一種新的開發(fā)模式，虛擬項目是基于人才、技術(shù)、設(shè)備等資源的網(wǎng)絡(luò)組織結(jié)構(gòu)，它具有以下重要的含義和特征：
第一，虛擬項目是以計算機網(wǎng)絡(luò)和通信技術(shù)為支撐的。
如果單從聯(lián)盟或合作來看，虛擬項目的“虛擬”特征在以前的某些跨國企業(yè)中也存在過，但只有在信息技術(shù)高度發(fā)展和廣泛運用的今天，不同組織之間的合作和資源共享才會成為廣泛的現(xiàn)實，并展示出優(yōu)化組合的巨大優(yōu)勢，虛擬項目也才能成為項目活動的主要組織形式之一。特別是互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展，進一步凝縮了信息時空，提升了知識的整合與再造，也加強了組織的研發(fā)能力。
第二，虛擬項目具有多種核心研發(fā)能力。
一方面，任何組織自身都具有某個方面的資源和能力的優(yōu)勢。例如，與歐美等發(fā)達國家相比，中國在人力資源方面具有比較優(yōu)勢；與聯(lián)想、華為等國內(nèi)大型IT企業(yè)相比，希賽教育在IT在線教育方面具有比較優(yōu)勢。但是，任何組織都難以具備（甚至是不可能具備）所有方面的核心能力。因此，任何組織都有必要利用外部資源來彌補自身的不足，并形成虛擬技術(shù)聯(lián)盟來構(gòu)筑核心技術(shù)能力；另一方面，由于近年來全球化趨勢的推動，跨國公司的研發(fā)活動和資源趨于分散，而虛擬項目則可以依然保持組織研發(fā)能力的整體競爭力。虛擬項目的各個成員必須具備各自的核心研發(fā)能力（要注意的是，在保證質(zhì)量的前提下能低成本地完成一個項目，這也是一種核心競爭力），優(yōu)勢互補、強強聯(lián)手是虛擬項目成功的必備條件。
第三，虛擬項目的團隊組織是一種動態(tài)聯(lián)盟形式。
虛擬項目中各個成員之間的合作是動態(tài)的，往往具有任務(wù)導向性，它是圍繞項目而組成的臨時性網(wǎng)絡(luò)，具有高度的敏捷性，其成員也是處于變動之中的，團隊的邊界往往具有不確定性。例如，在虛擬項目的實施過程中，某個成員可能由于其自身的不可抗力或戰(zhàn)略目標的轉(zhuǎn)移而退出項目；而另外的組織可能在中途有機會參與到虛擬項目中來。
從以上分析可以看出，與傳統(tǒng)的項目相比，虛擬項目是一種新的研發(fā)模式，它借助于計算機網(wǎng)絡(luò)和通信技術(shù)，超越了地理空間的限制，加強了組織內(nèi)、外部各種研發(fā)機構(gòu)和資源的聯(lián)系，促進了人力資源、開發(fā)設(shè)備、軟件、硬件、知識等資源的優(yōu)勢互補和互利共享，在更大范圍內(nèi)實現(xiàn)了資源的優(yōu)化組合，更經(jīng)濟地達到了組織的技術(shù)目標和市場目標。
第四，虛擬項目具有一致的、明確的目標集合。
項目必定有確定的和明確的目標，沒有明確的目標，行動就沒有方向，也就不能成為一項任務(wù)，當然也就不會有項目的存在。傳統(tǒng)的項目是在一個組織內(nèi)部實施，因此，其目標就是要符合組織的戰(zhàn)略目標；而虛擬項目的團隊成員來自多個不同的組織，因此，相互一致的目標是虛擬項目團隊成員的黏合劑，也是維系虛擬項目的根本力量。虛擬項目的目標
來自市場機遇和客戶需求，一般由成果性目標與約束性目標組成。其中成果性目標是虛擬項目的來源，也是虛擬項目的最終目標；約束性目標是實現(xiàn)成果性目標的客觀條件和人為約束的總稱，由于其是虛擬項目實施過程中必須遵循的條件，從而也就成為虛擬項目管理的主要目標。待虛擬項目目標按照預(yù)期的結(jié)果實現(xiàn)以后，各個團隊成員都會在其中分享到自己的“一杯羹”，實現(xiàn)自身的目標。