中文課程在美國的中心區(qū)域流行起來，這一切正如我們所見的美國正行駛在學習中文的快車道上，并且最終要了解中國。
據(jù)國外媒體報道，最前沿的項目就在像余英所專注的在華盛頓特區(qū)的一所特許學校，中文課程在美國的中心區(qū)域流行起來，這一切正如我們所見的美國正行駛在學習中文的快車道上，并且最終要了解中國。事實上，這只是一個感覺上的正確論斷。畢竟，剛剛經(jīng)歷的經(jīng)濟危機，讓美國人比任何人都明白，其競爭優(yōu)勢已受到嚴重的損失，中國在此方面則表現(xiàn)的更好。你會感到一種緊迫，因為沒有誰不想掌握這個世界經(jīng)濟發(fā)展最快國家的語言。
但糟糕的事實是，美國人并沒有出現(xiàn)成群結隊學習普通話的情形，普通話是中國大陸的主要口語。根據(jù)應用語言學中心的數(shù)據(jù)，2008年，只有4%的美國高中提供外語教學（包括普通話）。1997年為1%，盡管同最初相比似乎有可觀的增長。同樣的調查顯示，有13%的學校仍然教授拉丁語，而大部分學校提供法語教學要比普通話多。一個是不再使用的語言，另外一個是在晚餐上使用的語言，這怎么能打敗一個有13億中國人和成千上萬居住海外的移民使用的語言呢？
答案就是，美國缺乏在課堂上教授外語的教學。2001年《不讓一個孩子掉隊法案》將全部的重點放在數(shù)學和閱讀上，對外國語言的教學卻很不利，其結果就是削減這些課程，特別是像歷史上流行的語言，如法語、德語和俄語。這種資金方面的缺乏令人擔憂，尤其是在普通話的教學上，教師和課程材料都更加昂貴，并且很難獲得。中國政府試圖在美國開展普通話教學，在過去四年來里共送來了約300名中文教師，每位教師13,000美元。但是，令孩子的父母信服則是另外一回事。據(jù)韋克菲爾德的研究顯示，認為他們的孩子應該說西班牙語的家長要比認為講中文的家長多兩倍。
之所以在西班牙和中文之間作這樣的比較，我懷疑家長和學生發(fā)現(xiàn)后者要比前者更難學。沒有誰不被那些令頭腦發(fā)麻的方塊字和急促的語速所嚇退。但是，事實上，普通話在許多方面比西班牙更容易學：沒有動詞詞性的變化、格與數(shù)的匹配，更不用擔心時態(tài)的問題。讓人覺得更困難的是，你要記住大量的字符和聲調（根據(jù)不同的發(fā)音聲調，來確定具體的字，如雞或記）。由于記憶，特別是涉及到語言學習時，是一種技能，隨著年齡的增長記憶將逐漸減弱，這使得讓孩子們從小學習普通話就變得更為重要。
其他國家對于需要培養(yǎng)出具有文化背景的勞動力的理解要更好一些。中方政府估計，約有4千萬外國人正在學習普通話，但根據(jù)美國外語教學委員會估計，只有50000人學習普通話。
誰在對美國產(chǎn)生沖擊？亞洲。世界上最大的華文書籍出版商北京語言文化大學出版社表示，學習中文的學生大多來自日本和韓國，而不是美國。印尼是集體學習漢語的，2007至2009年達到42%。而今年九月，印度的教育部長建議在本國正式增設中文課程。在美國，中文已成為最流行學習語言的第五名。羅塞塔石碑語言教學公司首席執(zhí)行官湯姆?亞當斯稱，在日本和韓國，中文排在第二位。