惜陰守時(shí)，在美國似乎已成習(xí)慣。校車去各社區(qū)接送中小學(xué)生，每天總是準(zhǔn)時(shí)到達(dá)預(yù)定的地點(diǎn)，絕無任何差錯。出席會議，不會有人遲到早退。親朋友好相會，也都按時(shí)赴約。美國人做什么事，都講個時(shí)間觀念，故此而得到世人的好評。比起那些磨磨蹭蹭，不守時(shí)間不講效益的人群，是大大地進(jìn)化了。
遵守時(shí)間，還包括按時(shí)上下課，按時(shí)放學(xué)，少開會，開短會，長話短說。約會有度，走訪限時(shí)，郵車按時(shí)送取郵件，環(huán)衛(wèi)車準(zhǔn)時(shí)收取廢物，等等。如何對待時(shí)間，在這里，已由一種觀念，進(jìn)入實(shí)際的價(jià)值取向。
在這里，普遍實(shí)行以鐘點(diǎn)計(jì)酬。有人把孩子送到鄰居家?guī)兔磧商欤炅朔歉?0美金不可。不收也得收，理由是占用了你的時(shí)間。公司約請外面的技術(shù)員前來咨詢有關(guān)事項(xiàng)或向客戶解說技術(shù)問題，作顧問等，均按小時(shí)支付報(bào)酬。若用去4個小時(shí)，該技術(shù)員每小時(shí)工資為45美金，則起碼應(yīng)付給不少于200美金的勞酬，折合人民幣約1400元。最近，美國官方公布，最低工資由每小時(shí)7美元，提高到每小時(shí)8美元（有學(xué)者提出最低工資制不利勞工就業(yè)）。無論是合同工，還是長期固定工，工資都以小時(shí)工資為基本單位計(jì)算。比如，某技術(shù)員小時(shí)工資40元，那他的日工資就是320元，一月一年的工資便可照此標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算出來。計(jì)件工的付酬，都是把產(chǎn)品轉(zhuǎn)換為生產(chǎn)時(shí)間來計(jì)算的。
這就為人的社會價(jià)值取向確立了依據(jù)和遵循，從而兌現(xiàn)了時(shí)間就是金錢的理念。因?yàn)槲覀儚氖氯魏位顒?，做任何一件事，無不與時(shí)間發(fā)生關(guān)系。沒有時(shí)間，何談做事？外出打工，實(shí)際上就是出賣時(shí)間；雇請別人做工，也就是購買被雇者的時(shí)間。學(xué)習(xí)需要時(shí)間，勞作需要時(shí)間。干家務(wù)需要時(shí)間，完成工程需要時(shí)間。建設(shè)需時(shí)間，連破壞也需要時(shí)間。掙錢吃飯，需要付出時(shí)間。勞動致富，更需要時(shí)間。時(shí)間就是財(cái)富，時(shí)間就是金錢。如果隨便浪費(fèi)別人或自己的時(shí)間，就等于直接或間接地糟踏別人或自己的財(cái)富和金錢。要是有意占用他人的時(shí)間來為自己牟取利益，這叫占人便宜。而無條件地占用他人的勞動時(shí)間為自己服務(wù)，無疑就是剝削了。
我曾應(yīng)某單位一科室之約，編寫書稿20000余字（一個章節(jié)）。開會研究，查閱資料，寫稿審稿，前后用去至少兩個星期的時(shí)間，約110個小時(shí)。該書內(nèi)銷完后，得到稿費(fèi)100元。每小時(shí)不足一元錢。要說，也說得過去，作者只不過用了些時(shí)間，并未付出別的什么代價(jià)。反映在這些人的觀念上，時(shí)間是沒有價(jià)值的。這樣，浪費(fèi)時(shí)間也好，無償使用或占有別人的時(shí)間也罷，也就無所謂了。在這樣的理念下，時(shí)間的受損者，有口難言，那敢據(jù)理力爭。于是，在人的社會交往活動中，守時(shí)不守時(shí)，也就不當(dāng)一回事了。
在過去的幾十年里，教師寒暑假，干部節(jié)假日無償勞動，且長期低工資，實(shí)際上就是無償勞動或低價(jià)格出賣時(shí)間。不說吃虧，貢獻(xiàn)也夠大的了。當(dāng)年的創(chuàng)業(yè)者已成退休弱勢群體。這些人如今領(lǐng)點(diǎn)微薄的社會養(yǎng)老金，應(yīng)是理所當(dāng)然了。隨著時(shí)代的推進(jìn)，在一些國家或地區(qū)，智能勞作耗時(shí)與勞酬對稱的變革錯位，更演化成新的時(shí)尚。這就是某些知識產(chǎn)品的（期刊）公開發(fā)表、出版面世，必須自掏腰包。盡管完成一項(xiàng)科研成果，寫出一部書稿常常需要以年計(jì)時(shí)，甚至耗去一輩子的時(shí)間，其回報(bào)多數(shù)竟為零或負(fù)值。即便個別典型幸運(yùn)者，所得勞動報(bào)酬遠(yuǎn)不如官場上的一個紅包，最多也難超過海南三亞一夜宿費(fèi)的數(shù)量（媒體報(bào)導(dǎo)，2010年春節(jié)當(dāng)?shù)鼐频曜∷拶M(fèi)最高達(dá)8.8萬/夜）。知識產(chǎn)品價(jià)值如此低廉，能激發(fā)創(chuàng)造熱情嗎？這種狀態(tài)下，竟有人奢談什么諾貝爾獎！
美國人能守時(shí)，不遲到早退，算是對時(shí)間的一種愛惜，而知道以時(shí)計(jì)件取酬，則是社會的一大進(jìn)步。同別的國