12月22日上午10：18分，伴隨響亮的汽笛聲，恩施至宜昌東4806次首發(fā)旅客列車從恩施站快速啟動向東飛馳，標志著荊門橋工段管內(nèi)地質(zhì)條件最為復雜、修建難度最大的宜萬鐵路勝利通車。宜昌至萬州鐵路是我國《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》規(guī)劃的“四縱四橫”快速客運網(wǎng)中滬漢蓉快速通道的重要組成部分，橫跨湖北西部、重慶東部。宜昌至萬州鐵路從宜昌東站引出，于萬州市跨過長江至萬州車站。沿線設宜昌東、宜昌南、長陽、巴東、建始、恩施、利川、齊岳山、羅田、魚背山、五橋、萬州12個車站。線路途經(jīng)湖北宜昌、長陽、巴東、建始、恩施、利川和重慶萬州七個縣市(區(qū))，全線運營里程377公里，為Ⅰ級電氣化干線。
宜昌至萬州鐵路修建極為艱難。全線是在地質(zhì)條件極為復雜的艱險山區(qū)修建的高標準干線鐵路，也是目前國內(nèi)已建和在建鐵路中最困難的山區(qū)鐵路，集“西南山區(qū)鐵路艱險之大成”，專家們曾稱之為“筑路禁區(qū)”。宜昌至萬州鐵路正線橋隧占線路總長的74%，為世界鐵路之最，被稱為“橋隧博物館”。全線共有隧道159座，其中10公里以上隧道5座；有橋梁253座，其中特殊結(jié)構(gòu)橋梁29座，涵洞600多座。宜昌至萬州鐵路工程沿線山高壁陡，河谷深切，地形困難，地質(zhì)復雜，工程艱巨，巖溶發(fā)育、規(guī)模以及工程處理的難度，為國內(nèi)外罕見，特別是巖溶隧道所遇到的問題，被國內(nèi)隧道專家和同行公認為世界難題。
宜昌至萬州鐵路2003年12月1日開工建設以來，5萬余名建設者不畏艱險，攻堅克難，發(fā)揚“挑戰(zhàn)禁區(qū)，敢為天下先”的宜萬鐵路精神，在與世隔絕的深山中艱苦鏖戰(zhàn)近7年，依靠智慧、心血和汗水，依靠科技創(chuàng)新，成功穿越了20余條暗河、30余處高壓富水大斷裂，攻克了100余處大型溶洞、1088處巖溶，戰(zhàn)勝了100余次突水突泥石等地質(zhì)災害。特別是在國內(nèi)外首創(chuàng)高壓富水充填巖溶隧道的“釋能降壓”專項技術(shù)，成功攻克馬鹿箐、云霧山、野三關、大支坪、齊岳山等多座Ⅰ級風險隧道，成功克服巖溶隧道世界級難題，樹立了中國鐵路建設的一座豐碑！
宜昌至萬州鐵路通車后，12月23日至2011年元月10日，宜昌至萬州鐵路將開行5對旅客列車。分別是恩施～北京西的K50/49次，是原宜昌～北京西的K50/49次延長到恩施始發(fā)；新增武漢～利川T6716/7、T6718/5次，經(jīng)由漢丹、長荊、焦柳、宜萬線運行；新增宜昌東～利川4801/2次；新增利川～恩施4804/3次；新增貴陽～宜昌東2118/7次，經(jīng)由川黔、襄渝、達萬、宜萬線運行。從2011年元月11日起，宜昌至萬州鐵路將再增加9對客運列車。
宜昌至萬州鐵路開通運營后，將極大改善中西部地區(qū)交通狀況。湖北恩施、利川、建始、巴東、長陽等縣市從此告別了不通火車的歷史，川渝地區(qū)將打通沿長江鐵路通道，極大方便了中部地區(qū)與西南地區(qū)的交通聯(lián)系。待武漢到宜昌鐵路建設完工后，川渝地區(qū)到達武漢、南京、上海的時間將縮短到5至9小時?！笆竦离y、難于上青天”將永遠成為留給古人的感嘆。
宜昌至萬州鐵路的通車運營，結(jié)束了長江流域沿江沒有鐵路貫通的歷史，填補了隴海線和浙贛線之間700公里無橫向鐵路和鄂渝湘黔邊區(qū)無鐵路的空白，為形成滬漢蓉快速通道、完善和優(yōu)化我國鐵路路網(wǎng)布局創(chuàng)造了條件，對于提高統(tǒng)籌區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展，提高川渝地區(qū)東出外運能力，實現(xiàn)資源優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為發(fā)展優(yōu)勢；對于推動西部大開發(fā)戰(zhàn)略的實施，承接東部地區(qū)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，促進三峽庫區(qū)建設；對于加快消除城鄉(xiāng)差距，造福沿線人民群眾、增進沿線民族團結(jié)都具有十分重要的意義。