1960年，25歲的杰克·韋爾奇加入GE時(shí)，只是一名普通的工程師。21年后，46歲的杰克·韋爾奇成為通用電氣歷史上最年輕的董事長和CEO。
1993年，韋爾奇提請(qǐng)GE董事會(huì)正式?jīng)Q定，他將于2001年65歲的時(shí)候退休。1994年春天，GE公司正式啟動(dòng)選拔韋爾奇接班人的工作。并且，自始至終，韋爾奇本人親自領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)工作。而此時(shí)，離韋爾奇正式退休，還有整整七年的時(shí)間。
前期的籌劃與準(zhǔn)備
首先，韋爾奇親自為這項(xiàng)意義重大的工作，規(guī)劃了四項(xiàng)基本指導(dǎo)原則：
第一，繼任者必須成為GE無可爭議的領(lǐng)導(dǎo)人。這是確保公司精神和核心價(jià)值觀的穩(wěn)定與傳承所必須的條件。第二，選拔過程要徹底排除官僚主義的干擾。作為巨型組織的GE公司，其最高權(quán)力的交接將是一個(gè)很大的震蕩過程，所以必須保證程序的公正和公平。第三，必須確保公司董事會(huì)全體成員對(duì)選拔工作的高度關(guān)注和切實(shí)參與。第四，盡可能選擇足夠年輕的接班人，以保證至少在未來10年的時(shí)間里可以領(lǐng)導(dǎo)GE。
其次，韋爾奇還跟其他兩位副總裁一道，歸納出一名“理想的CEO”應(yīng)該具備的條件和要素，包括：誠實(shí)、價(jià)值觀、經(jīng)驗(yàn)、愿景、領(lǐng)袖氣質(zhì)、銳利、名望、公平、精力、平衡性以及勇氣等核心素質(zhì)，并反復(fù)斟酌達(dá)成共識(shí)，作為初步篩選候選人的標(biāo)準(zhǔn)。
然后，上述三人小組在歷年績效評(píng)估結(jié)果為A級(jí)(即業(yè)績和素質(zhì)綜合評(píng)價(jià)屬于最優(yōu)秀的20%之列者)的高級(jí)管理層人員名單中，反復(fù)斟酌和評(píng)估，總共列出一個(gè)23人大名單，作為初選的候選人。這個(gè)名單中，不僅包括7位身居集團(tuán)高級(jí)副總裁要職的佼佼者，還在GE公司歷史上第一次把最高職位接班人遴選對(duì)象的范圍，擴(kuò)大到事業(yè)部負(fù)責(zé)人層次。最終候選人的3位，都在這16人名單中。這些候選人中，當(dāng)時(shí)最年輕的只有36歲，年紀(jì)最大的58歲，很顯然，后者肯定是作為緊急情況下的候選人。
尤為難得的是，韋爾奇親自牽頭的三人小組，還認(rèn)真的為每一位候選人設(shè)計(jì)了一個(gè)量身定制的個(gè)人發(fā)展計(jì)劃，特別是對(duì)16位有發(fā)展?jié)摿Φ暮蜻x人，詳細(xì)規(guī)劃了他們從1994至2000年的培訓(xùn)培養(yǎng)和職務(wù)升遷計(jì)劃。
長期的培養(yǎng)和評(píng)估
1994年6月，GE董事會(huì)還決定，此后每年的6月和12月，分別舉行一次董事會(huì)，專門對(duì)候選人進(jìn)行評(píng)估，以跟進(jìn)了解他們的最新進(jìn)展。為了幫助董事們和這些候選人有一些會(huì)議室外更直接的接觸，公司組織他們和候選人，在每年的4月和7月分別在不同的地方打高爾夫球或網(wǎng)球。公司還為他們舉行一年一度的圣誕派對(duì)，同時(shí)邀請(qǐng)他們的配偶參加。在每次這一類型的活動(dòng)中，韋爾奇都親自和助手一起，認(rèn)真安排四人對(duì)抗賽的位置和午餐時(shí)的座次，以確保董事們至少有一次和不同候選人進(jìn)行互動(dòng)和交流的機(jī)會(huì)。
每年的2月，韋爾奇本人將親自對(duì)所有候選人做一次實(shí)時(shí)的業(yè)績評(píng)估，并發(fā)放激勵(lì)性的現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)。每年的9月，則再做一次綜合評(píng)估，以討論并決定股票期權(quán)的授予方案。
1996年的時(shí)候，韋爾奇覺得應(yīng)該創(chuàng)造機(jī)會(huì)，以便董事會(huì)成員能夠?qū)γ恳晃缓蜻x人進(jìn)行更加深入的調(diào)查和評(píng)估。于是，他請(qǐng)董事會(huì)的遴選委員會(huì)主席帶隊(duì)，到每一個(gè)業(yè)務(wù)事業(yè)部進(jìn)行實(shí)地考察。他們同每一個(gè)部門的領(lǐng)導(dǎo)及其團(tuán)隊(duì)度過整整一天的時(shí)光，包括晚上在一起進(jìn)餐或打球。董事們會(huì)深入考察每一個(gè)候選人的領(lǐng)導(dǎo)方式和行為習(xí)慣，然后形成書面的評(píng)估報(bào)告，并提交韋爾奇本人參考。
其間，公司會(huì)根據(jù)事先為每一位候選人制定的培養(yǎng)和發(fā)展計(jì)劃，不斷的變換他們的工作崗位，讓他們在不同的行業(yè)、區(qū)域和環(huán)境條件下，接受種種新的考驗(yàn)。到1998年，因?yàn)殛懤m(xù)有人退休、卸任或被淘汰，當(dāng)初的23人大名單，只剩下8位實(shí)打?qū)嵉暮蜻x人。作為強(qiáng)有力的競爭者，他們到1998年6月份為止，已經(jīng)累計(jì)嘗試了17種不同的工作。