任何一項工作，如果你更看重它的臨時性、獨特性和漸進明細性，它就是“項目”。這是一個既包容又排他的定義。如果你更看重它的永久性，與其他工作的相似性，以及一開始就能明確大多數(shù)細節(jié)，它就是“運營”。項目是為創(chuàng)造獨特的產品、服務或成果而進行的臨時性工作。臨時性、獨特性和漸進明細性，是項目最顯著的三大特征。
1、臨時性
臨時性，是指項目有明確的開始時間和結束時間。任何具有明確開始和結束時間的工作都是臨時的，歷時一年甚至十年的項目也是臨時的。
項目可以因多種原因而結束。例如，項目的目標已經達到，且已被批準終止;對項目的需求不再存在，且已被批準提前終止;項目的目標不能達到，且已被批準提前終止;項目無法達到既定的商業(yè)或其他目的，且已被批準提前終止。
項目的臨時性，可能是因商業(yè)機會的短暫決定的。由于商業(yè)機會往往稍縱即逝。所以必須在有限的時間內完成項目產品。
臨時性的項目所創(chuàng)造的產品往往具有可持續(xù)的長期生命力，也會對相應的自然或社會環(huán)境產生較長期的影響。例如，水電站建設項目，所建成的電站可以長期使用，會對所在地的環(huán)境與社會產生持續(xù)影響。
2、漸進明細性
漸進明細，也叫逐漸細化，意味著在連續(xù)積累中分步驟開發(fā)，以便逐步明確項目的細節(jié)特征。項目的特點是隨著時間的推移、情況的明朗和信息的增加而逐漸細化出來的。例如，往往不可能一開始就制定一份非常明細的項目計劃，而只能先編制粗略的控制性計劃，然后再逐漸細化出詳細的實施計劃。按逐漸細化的原則去做事，也有助于避免一些不必要的風險。
如果項目是在承發(fā)包合同下進行的，那么尤其要注意這兩者之間的區(qū)別。合同工作的漸進明細必須在合同所規(guī)定的工作范圍內進行，而不能超出該范圍。這既是對承包商的要求，更是對發(fā)包方的要求。如果超出合同工作范圍，就屬于追加額外工作，應該按合同變更管理的程序加以管理。
項目的許多方面都需要漸進明細，如：項目的范圍、項目的計劃、項目的目標。
項目的漸進明細，一定要在適當?shù)捻椖糠秶x下進行，也就是說，一定要在項目的邊界之內進行，以避免漸進明細演變成范圍蔓延。注意：漸進明細與范圍蔓延根本不是一回事。前者是必須做的，而后者則是必須避免的。
3、獨特性
獨特性，也可叫“一次性”，只做一次的事肯定是獨特的，如同沒有兩個完全一樣的人、沒有兩片完全一樣的樹葉，世界上也沒有兩個完全一樣的項目。只要是項目，多多少少會在某些方面與以前的項目所有區(qū)別。項目的獨特性導致項目的許多風險，也從某種程度上提升了項目工作的挑戰(zhàn)性和項目產品的競爭力。
一項工作是不是獨特的，是相對而言的。一個項目與以前的項目相比，多多少少會有一些相似性。
獨特性是項目可交付成果的重要特點。各項目之間有一些相似或重復的元素，并不能改變項目工作的獨特性的本質。項目要創(chuàng)造獨特的可交付成果，而不是重復生產出與過去的產品基本相同的產品?？山桓冻晒ǎ河行蔚漠a品;無形的服務能力;其他成果。