所謂流程管理，是一種以規(guī)范化的構造端到端的卓越業(yè)務流程為中心，以持續(xù)的提高組織業(yè)務績效為目的的系統(tǒng)化方法。大部分公司都有一個新產(chǎn)品決策流程，盡管他們有可能并沒有認識到這是一個有明確定義的流程。
一般來說，典型的產(chǎn)品設計開發(fā)過程包含四個階段：概念開發(fā)和產(chǎn)品規(guī)劃階段、詳細設計階段、小規(guī)模生產(chǎn)階段、增量生產(chǎn)階段。在新產(chǎn)品開發(fā)流程中，可以劃分為七個相關要素。
1、決策
在決策流程薄弱的公司，因優(yōu)柔寡斷造成的延誤很普遍。例如，如果某個實際流程是順序性的，要求許多經(jīng)理一一確認某產(chǎn)品設計概念的優(yōu)劣，那么，起動就會延誤。我們看到，許多良機的錯失只是因為產(chǎn)品先驅們不知道如何運用這種不正規(guī)的決策流程。
我們曾經(jīng)幫助過的一家電腦公司有一個效率低下的決策流程，可以說它是我們所見過的許多流程當中的典型。在這家公司里，項目評審已淪為一系列面向不同聽眾的冗長的匯報。參加的人很多，提出的問題也很多，但這些匯報會并不是決策會議。評審并沒有在開發(fā)流程的適當時機進行以促使決策，合適的信息也沒有提供出來以推動決策。高層管理人員回避了評審，并且沒有其他機制來推動適時決策。然而，并非所有明確定義的決策流程都是有效的。有些流程要么設計得很糟糕，要么實施不當。在這些情況下，一個正正規(guī)規(guī)的流程實際上對產(chǎn)品開發(fā)構成了管理障礙?；ㄙM大量時間，卻收效甚微，這樣的決策流程早已不能推進產(chǎn)品開發(fā)。
在產(chǎn)品開發(fā)評審中，我們發(fā)現(xiàn)因決策流程不當會引發(fā)下列問題：由于高層管理人員不知道應該由誰來作出決策，或者需要什么樣的一致意見，所以他無意識的延遲決策或修訂決策。信息不夠充分或細節(jié)不清楚導致決策質量低劣。沒有及時解答疑問。未定義決策控制點，以至在適當?shù)闹匾A段又出現(xiàn)了評審工作。需要投入的資源過多，以至無法按期完成任何事情。授權審批和設定優(yōu)先順序的人沒有明確批準給予產(chǎn)品開發(fā)項目的撥付資金。決策太遲——經(jīng)常是在產(chǎn)品已經(jīng)設計出來之后。沒有用周期指導來證實項目進度。高層領導沒有作出戰(zhàn)略決策，卻由開發(fā)人員在無奈中作出這種決策。
在PACE流程中，新產(chǎn)品決策是通過階段評審流程進行的，這種階段評審需要在開發(fā)流程中具體定義的點上作出決策。一個產(chǎn)品開發(fā)項目必須在預定時間內(nèi)達到明確定義的目標，才能獲準進入下一階段。
產(chǎn)品審批委員會(Product Approval Committee, PAC)是指在一個部門或一個公司內(nèi)負責主要新產(chǎn)品決策的高層領導小組。PAC有權在開發(fā)周期內(nèi)的具體決策點通過給新產(chǎn)品撥付資金或修改新產(chǎn)品的途徑來批準或拒絕新產(chǎn)品。PAC負責通過產(chǎn)品開發(fā)活動實施公司的戰(zhàn)略，因此，他們具有資源分配權，以推進新產(chǎn)品的開發(fā)。
PAC一般通過階段評審流程來作出決策和進行資源分配。沒有這樣一個流程，高層領導就難以有效地引導新產(chǎn)品的開發(fā)。然而，只有一個評審流程(或類似的一個流程，如把關流程或階段開發(fā)流程)是不夠的。定義不清、實施不當或與開發(fā)流程中的其他必要要素不協(xié)調，都可能使評審流程效率低下。
階段評審流程在產(chǎn)品開發(fā)中還扮演著另一個重要角色。通過它，PAC可以直接明了地授權項目小組分階段地開發(fā)產(chǎn)品。項目小組為產(chǎn)品制定詳細的建議，提交產(chǎn)品開發(fā)計劃，并申請下一階段所需的資源。如果PAC批準工作小組的各項建議，它會賦予項目小組以權力、責任以及實施小組計劃的下一階段所需要的資源。
2、項目小組構成
在評審中我們發(fā)現(xiàn)，盡管大多數(shù)公司有正規(guī)的項目小組