現(xiàn)代項目管理中的一個重要理念是，項目的目標不僅在于得出項目的交付成果，還在于使項目的相關方滿意。相關方意識是項目管理人員最為重要的意識之一，也是保證項目成功的關鍵因素之一。
對于中國人來說，我們受儒家文化的影響很深，常常將人際關系分為敵我、君臣、父子、兄弟姊妹、夫妻和朋友關系等。在這種傳統(tǒng)文化中，并沒有現(xiàn)在極為重要的商業(yè)關系和職場關系，我們必須將商業(yè)關系和職場關系歸結到傳統(tǒng)的人際關系中去，而最容易對應的就是敵我關系、君臣關系和朋友關系。
我們很容易會將競爭對手看成是敵我關系，以致于會意氣用事地采取“寧可我不賺錢，也不能讓你賺錢”這樣的損人不利己的極端手段;上下級關系有些像君臣關系，“忠誠”“服從”成了重要的戒律，無論工作中，還是生活中，上司永遠是上司;合作伙伴關系則是朋友關系。中國人一般只和朋友做生意，因而合同并不如關系重要，朋友之間還簽什么合同呢?在國人的骨子里面，冷冰冰的商業(yè)關系不如人情來得重要，“見利忘義”“唯利是圖”“商人重利輕別離”等貶義詞中是否也存在對商業(yè)關系的偏見呢?
記得在美國時任總統(tǒng)布什訪問中國時，提出了中美之間是“Stakeholder”關系時，國內的多個媒體花了大量時間來解釋“Stakeholder”的含義，并提出了多種翻譯，似乎“相關方”的重要性近來才被人們所重視，但毛澤東主席很早就提出了“誰是我們的朋友，誰是我們的敵人，這是革命的首要問題”這樣的觀點，可見他老人家的遠見卓識。
相關方意識不僅在項目管理中重要，在政治和日常生活中同樣十分重要。對西方人來講，項目相關方滿意可能是建立在有效交付項目成果的前提下的;但對于中國人來說，在某種程度上項目相關方滿意的重要性要大于項目成果的交付，“生意不成仁義在”嘛。
要識別項目相關方，首先需要弄清楚什么是相關方。在金山詞霸中，Stakeholder被翻譯成“賭金保管者”;《朗文詞典》也將其解釋成“有爭議的財產(chǎn)保管人”“賭金保管者”。這些解釋顯然不適用于項目管理。在《新英漢詞典》中，該單詞被翻譯成“利益共享者”，似乎有些沾邊了，但是“利益共享者”只是指對項目成果的分享，只表明了他們對項目的權益，為什么他們是項目成功的關鍵呢?他們對項目的責任何在呢?這些問題不解釋清楚，相關方就難以識別。
明確的、有參考價值的定義來自(美國)項目管理協(xié)會(Project Management Institute，PMI)，它認為，項目相關方是介入項目過程或者是受到項目成果影響的組織或個人。國際項目管理協(xié)會(International Project Management Association，IPMA)也提出了類似的定義，不過它更愿意用“Interested Parties”來代替“Stakeholders”。這個定義被項目管理界廣泛使用，但是，其中仍然存在如下三個問題。
1.怎樣才能保證與項目成敗攸關的相關方都能夠識別出來
盡管項目相關方對項目的成功至關重要，如何將他們都識別出來并不容易。外國人習慣于簽字，中國人習慣于蓋章。有了簽字人就有了責任人，有了公章則不然，發(fā)掘公章的背后是誰是一項艱巨的工作，稍有疏漏則會前功盡棄。中國人做事大多是建立在“人脈”的基礎上的，影響到項目成敗的人員可能是與項目有關的，這些人需要識別出來是理所當然的。
但還有另外一些人，他們本來與項目沒有關系，純粹是所謂的“閑人”，當他們因為別人將其看成是“閑人”而傷了自尊，或者只是